La durée d’un voyage était imposée par la quantité de nourriture embarquée. On a retrouvé des listes qui suggèrent que les repas à bord ne variaient pas, et dépendaient essentiellement des talents du cuisinier, ou maître-coq. La conservation des aliments posait problème.

Même la viande salée finissait par pourrir, et les célèbres biscuits de mer, durs comme du bois, étaient souvent bourrés d’asticots.

L'eau se contamine très vite aussi. Lorsque l'eau manque, les hommes sont obligés de boire de l'eau de mer ou encore leur urine.

Les tonneaux de bière, de rhum et de cidre constituaient une part essentielle des réserves du navire. Un seul bateau transportait jusqu’à 10500 gallons de bière conte seulement 3500 gallons d’eau. On ne consommait  pas autant de rhum que de bière, mais quand il était tiré, la portion habituelle était d’une demi-pinte mélangée avec de l’eau, ce qui représente l’équivalent de deux bouteilles de rhum de nos jours.