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Les galères carthaginoises et romaines
Aussi étonnant que cela puisse paraître, l'extraordinaire développement des navires hellénistiques n'eut presque pas d'influence sur la Méditerranée occidentale.
Durant la première guerre punique (264-241 av. J.-C.), la flotte Carthaginoise était équipée de quinquérèmes, que les Romains copièrent. Il s'agissait certainement de bateaux assez petits, puisque Rome, en 261 avant J.-C., réussit à en construire cent en deux mois, mais également très marins, comme le prouvent leurs exploits dans la Méditerranée et même dans l'Atlantique (le périple d'Hannon sur la côte d'Afrique, en particulier).
 Trirème romaine
A noter, sur l'avant, le "corbeau" |
C'est avec ces bateaux que Caius Duilius, en 260 avant J.-C., remporta à Myles (aujourd'hui Milazzo, en Sicile) une victoire complète sur les Carthaginois en utilisant le « corbeau », sorte de pont volant qu'on pouvait laisser tomber sur le bord de l'ennemi pour l'attaquer à l'abordage et se battre au corps à corps, discipline dans laquelle les soldats romains étaient très supérieurs.
Les discussions sur l'arrangement des rames et des rameurs sur ces quinquérèmes n'ont pas abouti avec certitude, et l'on peut raisonnablement opter pour un système mixte, réduction de celui des grandes polyrèmes hellénistiques, à savoir deux rangées de rames, maniées par trois hommes dans le rang supérieur et par deux dans le rang inférieur.
 Liburne |
A Actium (31 av. J.-C.), la flotte romaine de César n'avait guère évolué ; ses plus fortes unités avaient six rangs de rameurs. Cependant elle avait acquis un nouveau type de bateau, plus léger, la liburne, dérivée des navires utilisés par les pirates des côtes dalmates. Les quelques représentations que nous en connaissons nous les montrent avec deux rangs de rames très faiblement décalés. En fait, ce sont ces liburnes qui formèrent, pendant toute la durée de l'empire d'Occident, les petites escadres chargées de poursuivre les pirates (il n'y avait plus d'autre puissance maritime) non seulement autour de la Méditerranée, mais aussi en Manche, en mer du Nord, sur le Rhin et sur le Danube. | |
